SOMMAIRE
Dans le cadre du Programme d'évaluation des techniques de mesure d'impacts en milieu aquatique (ÉTIMA), une étude sur le terrain a été menée à la mine Myra Falls en Colombie- Britannique. L'endroit a été proposé comme site possible pour l’essai détaillé d'outils de surveillance aux fins de recherches prévues pour 1997 dans le cadre du programme ÉTIMA. Le but de l'étude était de fournir des renseignements permettant de décider s'il fallait utiliser ou non ce site en 1997, et dans l’affirmative, pour la vérification de quelles hypothèses en particulier.
Au cours de cette étude sur le terrain, on a passé en revue les données historiques existantes. Des changements se sont produits quant à la qualité de l’eau et des sédiments dans le lac Buttle (p.ex., concentrations de cuivre et de zinc) qui seraient liés aux rejets d'effluent. Par ailleurs, on a observé des effets négatifs sur le plancton dans le lac et une accumulation de métaux dans les tissus des poissons. On a établi des corrélations entre les mesures de métallothionéine effectuées par le passé sur les tissus hépatiques de truites arc-en-ciel prélevées dans le lac Buttle, et les concentrations de métaux dans la colonne d'eau. Toutefois, des changements aux procédés à la mine ont permis de réduire les impacts historiques (p.ex., les différences entre les zones de référence et d'exposition).
Le rejet de l’effluent est continu. Les tests de toxicité sublétale indiquent que l'effluent entrave la survie et la reproduction de Ceriodaphnia dubia, la survie et la croissance de la tête-de-boule, et la croissance de Selenastrum capricornutum et de Lemna minor.
Des études sur le terrain ont été menées sur le lac Buttle (à cinq sites de référence et six sites d'exposition) et le ruisseau Myra (un site de référence et un site d'exposition), qui transporte l'effluent minier jusqu'au lac Buttle. Certains paramètres (p.ex., pH, conductivité, matières totales dissoutes, concentrations totales et concentrations sous forme dissoute de plusieurs métaux) présentaient des augmentations importantes dans la zone d'exposition par rapport à la zone de référence. Les valeurs de certains paramètres dépassaient les seuils établis dans les directives canadiennes de qualité de l’eau douce pour la protection des organismes aquatiques dans les zones de référence et d'exposition.
Le lac Buttle semble être un site unique parmi les sept sites évalués en raison du manque relatif d'études sur les sédiments ou le benthos pour cet endroit (les études ont porté principalement sur la colonne d'eau et le phytoplancton). Il s'agit également d'un site unique parce que les niveaux d'eau du lac sont régis par B.C. Hydro pour la production d'électricité, et qu'ils peuvent varier grandement en peu de temps. L'un des résultats de ces variations de niveau est l’exposition périodique des sédiments en bordure de la rive.
Malgré les efforts déployés afin de trouver des habitats similaires pour l'échantillonnage des sédiments, on a trouvé des différences entre les zones de référence et d'exposition (p.ex., particules fines, carbone organique total, perte par calcination). Les concentrations de tous les métaux présents étaient plus élevées dans la zone d'exposition que dans la zone de référence, mais ces différences peuvent découler en partie des différences de substrats. Les concentrations de cadmium, de cuivre, de plomb et surtout de zinc dépassaient les critères canadiens de qualité des sédiments dans la zone d'exposition.
On n'a pas observé de différence importante entre les zones de référence et d'exposition quant à l’abondance totale ou à la diversité des espèces benthiques dans le lac Buttle. Au poste du site d'exposition du ruisseau Myra, on a observé une plus grande abondance et une moins grande diversité d'espèces que dans la zone de référence.
Une seule espèce indicatrice potentielle (truite arc-en-ciel) a été prélevée en quantité suffisante au cours de cette étude de terrain. Les données historiques mentionnent la présence d'autres espèces indicatrices, notamment la truite fardée et la Dolly Varden (Salvelinus malma). Il n'y a pas eu d'analyses des tissus ni des concentrations de métallothionéine étant donné la disponibilité de données historiques satisfaisantes. On trouvera d'autres informations au sujet de ce site dans le tableau ES-1.
Dans l'ensemble, il ne s'agit pas d'un site idéal pour les études de 1997 dans le cadre du programme ÉTIMA. La quantité de sédiments à grain fin est limitée, et le prélèvement difficile à cause des nombreux débris de bois. Fait plus important encore, les invertébrés benthiques pourraient ne pas avoir autant d'importance dans le réseau trophique que le zooplancton.
