Le Programme de neutralisation des eaux de drainage dans l'environnement minier (NEDEM) a récemment achevé un examen des couvertures de sols construites sur des résidus miniers en milieu nordique (NEDEM 1.61.5a 2009). Plusieurs douzaines de processus en milieu nordique ont été identifiés comme étant potentiellement importants pour les couvertures de sols. La progression de ces processus est quelquefois si lente que les processus sont imperceptibles lors des observations ordinaires des couvertures de sols, mais elle peut être si rapide que les processus pourraient avoir des effets négatifs importants sur la durée de vie théorique des couvertures.

Le présent rapport expose les résultats d’une série de tâches. Chacune représente un petit progrès dans le domaine de la recherche sur les couvertures de sols en milieu nordique :
• Les phénomènes en milieu nordique décrits (NEDEM 1.61.5a) sont caractérisés pour leurs répercussions sur le rendement des divers types de couvertures de sols : « observé », « présumé », « attendu » ou « non attendu ».
• Le rôle de la végétation dans les couvertures en milieu nordique est examiné; la documentation disponible sur l'évapotranspiration et la profondeur de l'enracinement en milieu nordique sont passée en revue.
• La modélisation informatique à la fine pointe de la technologie des couvertures de sols en milieu nordique et des processus hydrologiques associés sont examinés.
• Les applications potentielles du refroidissement par convection dans la conception des couvertures de sols sur les terrains plats ou en pente sont examinées à l'aide d’une série de calculs de limite.
• On examine le potentiel qu’ont les couches isolantes de limiter les effets du gel dégel sur les couches étanches de faible perméabilité.
• Les essais continus ou les programmes de recherche portant sur les couvertures de sols dans les lieux pouvant être soumis aux effets des milieux nordiques sont identifiés et présentés sous forme de tableau.
Une série d’études supplémentaires est recommandée à des fins de considération. Une priorité élevée devrait être accordée aux mesures immédiates suivantes :
• Inspections des couvertures existantes en milieu nordique pour décrire et caractériser les effets en milieu nordique;
• Échange d’information continu pour accroître la probabilité que les phénomènes des milieux nordiques touchant les couvertures existantes soient identifiés correctement et pour veiller à ce que les effets potentiellement négatifs soient pris en compte dans la conception des nouvelles couvertures;
• Ajout des éléments suivants aux essais continus portant sur les couvertures de sols en milieu nordique : évapotranspiration, profondeur de l'enracinement et études connexes sur la végétation.