On reconnaît que le drainage acide est le principal impact environnemental auquel est confrontée l'industrie minière canadienne et internationale. Depuis 1989, le Programme de neutralisation des eaux de drainage dans l'environnement minier (NEDEM) met au point des technologies visant à prévenir et à contrôler le drainage acide. Le programme est dirigé par un comité multilatéral dont les membres proviennent du secteur minier, des gouvernements fédéral et provinciaux et d’organisations non gouvernementales. D’énormes progrès techniques ont été réalisés dans les domaines de la prévision et de la modélisation, de la prévention et du contrôle, des technologies de disposition, du traitement à la chaux, du traitement passif ainsi que du suivi et de la vérification des technologies.
En 2002, une initiative renouvelée de NEDEM qui met l’accent sur les besoins en renseignements nationaux et régionaux des Canadiens a été créée. Un réseau d’experts canadiens a participé à l’identification des principales priorités, y compris la vérification des technologies d’atténuation à grande échelle, la gestion de la fermeture, la prévision anticipée, le drainage au pH neutre et alcalin, la gestion des boues, les traitements passifs et les effets des températures froides. On a souligné le besoin d’études de cas, de documents d’orientation et d’activités de transfert de technologies.
Les priorités établies ont permis d’élaborer le cadre pour un plan de recherche pluriannuel qui sert de base au plan de travail annuel. Initialement, le programme de NEDEM axait ses travaux sur le contrôle et la limitation de la responsabilité, mais son mandat a été élargi pour comprendre d’autres questions sur l’environnement et le développement durable.
Des liens forts ont été tissés entre le programme de NEDEM et les programmes de l’industrie et des gouvernements d’autres pays. Le programme de NEDEM est le partenaire canadien de Global Alliance (GA), un partenariat international qui regroupe des organismes de recherche sur le drainage acide et est dirigé par l’International Network for Acid Prevention.
Des progrès considérables ont été réalisés en matière de réduction de la responsabilité financière, dans un premier temps pour le drainage acide, puis pour l’échelle complète des pH de drainage. Des technologies respectueuses de l’environnement permettent maintenant d’ouvrir, d’exploiter et de fermer les mines, à court et à long terme. Les entreprises minières et les experts du domaine sont beaucoup plus aptes à gérer la contamination des eaux par les rejets miniers, y compris la production d’acidité. Cependant, il reste de nombreux défis à relever, et le succès du programme NEDEM au Canada montre que d’importants progrès sont réalisés dans ce sens.
