Les données disponibles indiquent que la réactivité chimique après dépôt (diagénétique) des résidus miniers est inhibée lorsque les résidus sont entreposés sous l'eau et qu'un tel mode d'entreposage pourrait être une meilleure solution pour l'élimination à long terme de ces déchets. Pour vérifier cette affirmation, nous examinons dans le présent rapport la composition chimique des eaux interstitielles et les phases solides associées dans les résidus et les sédiments naturels du lac Anderson, près de Snow Lake au Manitoba. Le lac Anderson a été utilisé comme bassin de réception de résidus depuis 1979. Les résidus sont très dispersés dans le lac, même s'ils n'ont été rejetés que dans la partie occidentale.
Trois carottes ont été prélevées en juin 1990, puis traitées à l'azote pour en extraire les eaux interstitielles. Les mesures chimiques pratiquées sur la phase solide indiquent que deux des carottes traversaient des zones riches en métaux et en résidus pour pénétrer dans les dépôts naturels sous-jacents, riches en matière organique (de 20 à 30 % C en poids), qui sont antérieurs aux résidus miniers; l'autre carotte consistait essentiellement en des résidus purs. Aux trois points d'échantillonnage, le dosage du fer dissous dans les échantillons d'eau interstitielle indique que les dépôts sont anoxiques aux très faibles profondeurs de ordre de quelques millimètres sous l’interface sédiments-eau. Cela traduit une forte demande des sédiments en oxydant aux trois endroits et (ou) l'effets physique de l’accumulation des résidus qui limite la profondeur de pénétration de l'oxygène par diffusion vers le bas, compte tenu du faible temps de séjour, d'un horizon particulier près de l'interface.
Les concentrations de Zn, de Cu et de Pb dissous dans l'eau surnageante confirment les mesures antérieures selon lesquelles les concentrations de ces métaux sont élevées dans l'eau du lac Anderson. Les concentrations des trois éléments diminuent soudainement avec la profondeur dans les trois carottes prélevées. Cela ne peut être attribuable à des effets d'un régime non permanent et indique sans équivoque que les résidus et les sédiments naturels agissent comme des pièges plutôt que comme des sources de métaux. Il y a probablement précipitation des métaux sous forme de sulfures à de faibles profondeurs. La réduction du sulfate et la production concomittante de HS- sont à prévoir, à cause de l'anoxie dans les dépôts à très faible profondeur.
Il est clair que les résidus déposés ne libèrent pas actuellement des métaux dans l'eau sus-jacente du lac. Dans l'avenir, après les rejets, les résidus seront progressivement recouverts d'une couche de sédiments naturels riches en matière organique qui tendra à maintenir indéfiniment les conditions anoxiques actuelles. Il est donc probable que les résidus sur le fond du lac empêche tout passage benthique de métaux dans les eaux du lac Anderson.
