Les options de disposition de rejets miniers qui représentent de faibles responsabilités à long terme se limitent à une grande proportion de sites miniers. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un nouveau processus, l’élimination des rejets miniers dans les fosses des mines à ciel ouvert a fait l’objet, au cours des dernières années, d’une acceptation accrue, particulièrement pour les résidus, les roches stériles et les boues d’usines de traitement, favorisant la lixiviation des métaux, radioactifs et visiblement dangereux.

Les résultats publiés pour diverses options d’élimination dans une fosse ont été, de manière générale, très positifs pour démontrer l’isolation à long terme demandée par les entreprises, les organismes de réglementation et le public. Ce document constitue une nouvelle version du Rapport NEDEM 2.36.1 de 1995 et fournit un résumé des 12 études de cas sur l’élimination de rejets miniers dans une fosse à divers endroits dans le monde. Les études de cas ont été choisies pour des exemples d’élimination de rejets miniers dans les fosses des mines à ciel ouvert montrant une variété de risques environnementaux et situés dans différents contextes hydrogéologiques et climatiques.

Certains aspects communs de l’élimination englobent les contraintes suivantes :

• Une fosse doit être disponible localement, et l’utilisation de la fosse ne doit pas « stériliser » les ressources minérales restantes. De plus, le remplissage d’une fosse au-dessus d’une mine souterraine active est considéré comme non sécuritaire dans la plupart des cas.
• Dans bon nombre de cas, la quantité de roches stériles et de résidus produits n’entrera pas toute dans l’espace disponible, ce qui entraînera l’utilisation plus coûteuse de deux scénarios d’élimination de rejets.
• Les niveaux d’eau dans la fosse vacante et les conditions hydrogéologiques locales influencent grandement le choix des options d’élimination dans une fosse. Dans le cas de Stratmat, l’élimination des stériles découlant du drainage minier acide dans la fosse a été initialement choisie, mais, après une évaluation détaillée, cette option a été rejetée et remplacée par une halde en surface.
• L’élimination dans une fosse de mine à ciel peut être très coûteuse dans les cas où des matériaux importants et des ressources en ingénierie sont nécessaires pour isoler les contaminants mobiles.

Les avantages de l’élimination dans une fosse de mine à ciel ouvert nombreux; les aspects ci-dessous pourraient avoir une importance en fonction du site :

• l’isolation de rejets miniers solides dans un environnement anoxique, qui a démontré une répression de la production d’acide et de la diffusion de métaux solubles et d’autres contaminants;
• la réduction ou l’élimination du besoin d’entretenir des structures artificielles;
• une meilleure acceptation sociale et réglementaire des activités minières en rétablissant les formes et les fonctions des terres;
• l’isolation permanente des substances dangereuses découlant de situations d’urgence et du traitement normal.