Le manuel 2.21.4 (Design, Construction, and Performance Monitoring of Cover Systems for Waste Rock and Tailings, 2004)du NEDEM porte sur les systèmes de couverture de résidus miniers d’échelles expérimentale et réelle et présente des concepts fondamentaux, des méthodes de caractérisation en laboratoire et sur le terrain, une définition et une approche conceptuelles en matière de modélisation numérique, ainsi que des activités de suivi du rendement des couvertures. Il est important de comprendre la nature des systèmes de couverture, car ces derniers constituent l’interface entre les rejets miniers et l’environnement. Toutefois, pour évaluer l’efficacité de la remise en état d’un site dans son ensemble, il faut étendre la portée des critères d’évaluation, ce qui est objet du présent manuel.
Ce manuel a pour principal objectif de présenter des lignes directrices en matière de conception et du suivi des systèmes de couverture de rejets miniers à grande échelle, c’est à dire à l’échelle des bassins versants, ainsi que les défis posés par la dimension et la complexité plus grandes de ces systèmes. Les lignes directrices relatives à la conception de systèmes à l’échelle des bassins versants reposent en grande partie sur celles qui régissent la conception touchant le relief. Un de principaux problèmes de conception de paysages nouvellement remis en état est l’établissement de conditions initiales qui permettront une évolution appropriée du paysage, tant sur le plan du taux de changement que sur celui du résultat final. La section 2 du manuel renseigne sur la nécessité de la conception du relief et présente des lignes directrices générales en conception du relief, mais qui s’appliquent également aux systèmes de couverture à l’échelle des bassins versants.
Un des principaux défis consiste à prévoir et à quantifier les changements qui peuvent influer sur l’intégrité d’un système de couverture du sol. Pour répondre aux attentes ou axer la conception sur celles-ci, il faut comprendre le comportement à long terme du système, ce qui implique une compréhension des processus menant à des changements. L’évolution d’un système de couverture à l’échelle des bassins versants, sur laquelle porte la section 3 du manuel, fait l’objet de nombreuses lignes directrices ayant trait à l’évolution du relief et suit les mêmes processus que cette dernière. Le suivi sur le terrain du rendement à long terme des sites remis en état s’avère particulièrement importante puisqu’il faut déterminer comment le relief évoluera en identifiant les mécanismes et les processus à l’origine de son évolution. Au début de la section 3, on présente une étude de cas montrant les défis relevés et les leçons tirées par Syncrude Canada Ltd. pendant le suivi de l’évolution et du rendement de certains systèmes de couverture mis en place à des fins de remise en état.
Le suivi à l’échelle réelle sert à caractériser les conditions, les processus et les interactions dans un bassin versant, dans le but d’élaborer une méthode systématique de compréhension et d’organisation des données sur les écosystèmes. L’analyse des bassins versants permet ainsi une meilleure estimation des effets directs, indirects et cumulatifs des activités de gestion et une meilleure détermination de la nature, de l’emplacement et du déroulement en général des activités de gestion à venir. La plupart des méthodes de suivi figurant à la section 4 du manuel ont été « perfectionnées » à l’échelle du site par le passé et peuvent être facilement mises en œuvre dans le cadre d’un programme de suivi des systèmes de couverture à l’échelle des bassins versants. Tout au long de la section 4, on souligne les défis posés par les activités de suivi et donne des exemples rapportés par Syncrude Canada Ltd.
L’annexe A comprend des renseignements détaillés sur les divers instruments et méthodes de suivi hydrologique de surface et de subsurface.
Cela fait assez peu de temps que l’on applique l’hydrologie des versants à la conception de bassins versants aux fins de la remise en état d’importantes installations de stockage de rejets miniers. Par conséquent, les renseignements figurant dans le présent document doivent être considérées comme un rapport sur les « travaux en cours ». La recherche en la matière se poursuit, et les méthodes de conception de bassins versants remis en état sont encore en voie d’élaboration et n’ont pas été parfaitement éprouvées, ce qui permettrait de les appliquer avec confiance et d’assurer ainsi la durabilité à long terme des bassins versants remis en état.
