L'extraction par différents échangeurs d'ions de Sb, Cd, Cu, Ni et Zn dans des solutions acides produites par le drainage minier a fait l'objet d'essais par lots et sur colonne. L'extraction des éléments a été étudiée à un pH faible, à un pH légèrement acide et à un pH neutre. L'interférence causée par la présence de Al, Ca, Mg et Fe a été suivie.
Il ressort que la plupart des échangeurs d'ions commerciaux ne font pas une sélectivité marquée des métaux d'intérêt. Par conséquent, la co-extraction de fer est un obstacle majeur de l'application de l'échange d'ions aux solutions acides du drainage minier. La sélectivité ne s'améliore pas considérablement lorsque Fe(III) est réduit en Fe(II). La co-extraction de calcium devient un problème à un pH plus élevé lorsqu'on utilise de la chaux pour neutraliser la solution. Les résultats les plus prometteurs ont été obtenus avec le cuivre et l'antimoine, qui sont extractibles même à un pH faible.
Même si l'extraction sélective de Cd, Ni ou Zn était impossible dans la plupart des conditions, l'extraction simultanée des trois métaux peut se faire à un pH neutre en utilisant soit une résine chélatrice ou une zéolite synthétique. Ce fait pourrait servir à réduire la quantité de chaux qui est habituellement ajoutée pour précipiter complètement les métaux.
