SOMMAIRE
Les invertébrés benthiques sont couramment utilisés pour la surveillance des incidences spatiales et temporelles sur les écosystèmes aquatiques. Comme tout autres méthodes de surveillance, ces méthodes doivent être appliquées adéquatement par des personnes compétentes et expérimentées afin d'assurer la qualité des données. Malheureusement, bien que depuis plusieurs décennies les évaluations de la communauté d'invertébrés benthiques aient été la pierre angulaire de la surveillance de la mesure d'impacts en milieu aquatique, peu d’importance a été accordée aux programmes d'assurance de la qualité en vue d'améliorer la qualité des données. Contrairement à d'autres composantes des programmes de surveillance des effets sur l'environnement, tels la chimie analytique et les essais de toxicité, peu d'efforts ont été déployés pour normaliser les protocoles de surveillance des invertébrés benthiques et mettre en œuvre des mesures obligatoires de contrôle de la qualité en vue d'assurer la qualité des données. Les associations de contrôle de la qualité, telle la Canadian Association for Environmental Analytical Laboratories (CAEAL), ont élaboré des programmes exhaustifs d'assurance de la qualité pour les laboratoires de chimie et d'analyse de la toxicité en milieu aquatique mais ont encore à intégrer les laboratoires d'écologie benthique dans leur programme.
Des procédures de contrôle de la qualité sont nécessaires pour s'assurer que les données sur les invertébrés benthiques sont d'un niveau acceptable et bien documenté. Il arrive trop souvent que les programmes de surveillance biologique et que les publications portant sur les invertébrés benthiques ne fournissent pas suffisamment d'information sur la qualité des données.
Au Canada, le plus récent programme d'assurance de la qualité des données sur les invertébrés benthiques a été élaboré par Environnement Canada dans le cadre du Programme de surveillance des incidences environnementales sur le milieu aquatique, mis en œuvre par le gouvernement fédéral à l'intention des fabriques de pâtes et papiers. Malgré les efforts consacrés à la normalisation des protocoles de surveillance des invertébrés benthiques dans le cadre de ce programme et les exigences découlant des composantes obligatoires d'assurance de la qualité, dans bien des cas, la qualité des données compilées après le premier cycle d'étude était en général douteuse en raison du fait que les exigences liées au contrôle de la qualité n'était généralement pas appliquées.
Le Programme d'évaluation des effets de l'exploitation minière sur le milieu aquatique au Canada (AQUAMIN) élabore actuellement un programme dont le but est d'évaluer l'efficacité du Règlement sur les l’effuents liquides des mines de métaux (RELMM) visant à protéger le poisson, l'habitat du poisson (p. ex., les invertébrés benthiques) et les ressources halieutiques. Ce projet exigera la surveillance des invertébrés benthiques à l'échelle nationale. Les impacts des mines dont les effluents ont été traités ayant tendance à être plus subtils que ceux qui sont généralement associés aux rejets des fabriques de pâtes et papiers, il est important de mettre en œuvre un programme d'assurance de la qualité afin d'assurer que les études basées sur les invertébrés soient assez sensibles pour détecter si les impacts associés à l'exploitation des mines.
Ce document vise à fournir des principes directeurs et recommande la mise en œuvre d'un programme d'assurance de la qualité qui, une fois adopté dans le cadre de la surveillance des invertébrés benthiques, assurera des données reproductibles de qualité, comparables entre les sites d'études.
Généralement, la plupart des composantes d'un programme d'assurance de la qualité sont génériques et s'appliquent à tout programme de surveillance des impacts en milieu aquatique. Ces composantes ont été mises en évidence dans le présent document de même que les celles plus spécifiquement liées à l'écologie benthique. Les exigences obligatoires minimales découlant d'un programme d'assurance de la qualité applicable aux programmes de surveillance des invertébrés benthiques sont les suivantes :
- documentation sur la conception de l'étude et des objectifs;
- stipulation des objectifs de qualité des données;
- documentation des procédures opérationnelles standardisées relatives au méthodes de travail sur le terrain et en laboratoire;
- un taux moyen de récupération des invertébrés de 95 % à partir des échantillons et un taux de récupération minimum de 90 % pour chaque échantillon;
- calcul de l'erreur associée à toute technique de sous-échantillonnage;
- archivage des invertébrés triés et relevés des analyses en laboratoire;
- compilation de la collection de spécimens justificatifs;
- liste des clés de taxonomie utilisées; et
- documentation des compétences des trieurs et taxonomistes.
