Un examen antérieur des études portant sur la déposition subaquatique des résidus réalisées dans le cadre du programme NEDEM a donné lieu à plusieurs recommandations (RAAS 1992). Les travaux proposés dans le cas des lacs Anderson et Buttle comprenaient le bilan massique de substances chimiques sélectionnées, la mesure des flux géochimiques à l'interface des sédiments et l'application de procédures QA/QC précises afin d'assurer la fiabilité des données. Une étude bibliographique des effets biologiques des métaux a également été proposée. Ce rapport fait état des progrès réalisés depuis 1992.
Une analyse bibliographique des effets biologiques a démontré que les réactions de sorption sur les oxyhydroxides Fe, Mn et la matière organique et les réactions avec les sulfures acides volatiles permettent de prévoir assez exactement les comportements géochimiques dans des conditions oxiques et anoxiques. La disponibilité biologique des métaux dissous est raisonnablement bien illustrée par le modèle d'activité à ion libre.
Les tentatives pour intégrer les données de terrain et le dossier historique (qualité de l'eau et apports des effluents) ont fourni des renseignements généraux précieux mais n'ont pas permis d'obtenir de détails sur les incidences des résidus riches en sulfures sur aucun des deux lacs ou à étayer le bilan massique acide-base pour le Lac Anderson.
Les protocoles QA/QC ont fourni des données de grande qualité sur le flux de diffusion à l'interface sédiment/eau des deux lacs. L'ensemble de la preuve démontre que les sédiments peuvent subir une légère perte de métaux (en grande partie du Zn) dans l'eau qui les recouvre et une certaine partie du recyclage (y compris les métaux) est probablement liée à la dégradation naturelle de la matière organique. Les résidus exposés à l'oxydation subaqueuse réagissent très lentement mais les vitesses actuelles de réaction dans le milieu lacustre sont encore incertaines.
Le flux de diffusion est un des facteurs parmi plusieurs autres qui contrôle les incidences des résidus dans le milieu subaqueux et peut constituer l'élément principal dans les lacs artificiels. Les lacs artificiels et les lacs dont l'eau de fond est naturellement anoxique sont susceptibles de se prêter davantage à la déposition subaquatique des résidus.
Par conséquent on peut conclure qu'une évaluation globale des avantages et inconvénients de la déposition subaquatique et de la déposition traditionnelle serait utile. Une étude modèle (comportant des exemples) pourrait porter sur les coûts, les risques et les avantages potentiels et être axée sur la stabilité à long terme. La nécessité de mieux comprendre les incidences «berceau au tombeau» des résidus est indéniable mais une telle étude comporte des coûts élevés. De nouvelles études de ces incidences dans des milieux naturels complexes pourraient être spécifiques et réalisées d'après les conditions particulières à chaque cas.
