SOMMAIRE
Les mines se trouvent dans des régions d'anomalies géologiques dont la caractéristique commune est la richesse en métaux. Les zones minéralisées de surface sont à l'origine d'une forte concentration de métaux dans les milieux terrestres et aquatiques. Les organismes vivants, par l'acclimatation, témoignent aussi de I'existence de ces environnements fortement minéralisés. L'étude vise à fournir des renseignements réalistes sur les effets de I'activité minière sur l'environnement et sur l'application des essais de mesure de la toxicité sublétale en laboratoire aux eaux fortement minéralisées.
L'hypothèse à vérifier était la suivante : les eaux naturelles de régions minéralisées ayant été (ou susceptibles d'être) exploitées pour leurs mines ne posent aucun risque de toxicité chronique. On a donc soumis des échantillons à une batterie d'essais, qui mesuraient notamment : l'inhibition de la croissance de Selenastrum capricornutum et de Lemna minor ; la reproduction et la survie de Ceriodaphnia dubia; la croissance et la survie du tête-de-boule ; la viabilité des embryons de la truite-arc-en-ciel. Si une eau fortement minéralisée est toxique, on y acclimate Ceriodaphnia et le tête-de-boule, puis on les soumet de nouveau aux essais.
On a élaboré les critères de sélection d'un échantillon d'eau fortement minéralisée après discussions avec des géochimistes et des représentants de CANMET. Si les eaux réceptrices renferment plus que les limites de métaux et de sulfates exposées dans les critères officieux ou officiels de la Colombie-Britannique concernant la vie aquatique, on les considérerait comme fortement minéralisées.
On a soumis aux essais toxicologiques l'échantillon d'un seul lieu, l'étang Discovery, dans la région de la baie Voisey, Labrador (Voisey's Bay Nickel Co. Ltd.), et cet échantillon s'est révélé toxique pour tous les organismes. Ceriodaphnia dubia et le tête-de-boule n'ont pas réussi à s'y acclimater. En raison de sa toxicité, nous n'avons pas pu effectuer d'essais avec des animaux acclimatés.
Les représentants de l'industrie minière ont recommandé des emplacements supplémentaires en Colombie-Britannique pour le prélèvement des futurs échantillons d'eau fortement minéralisée, notamment : le dépôt Windy Craggy, Red Mountain, le projet Bruceside sur la propriété Sulphurets ainsi que le secteur du mont Mclntosh/collines Pemberton.
On a besoin d'une méthode qui permettra de déterminer l'apport d'eau fortement minéralisée dans un ruisseau ou une rivière (p. ex. conductimétrie), que l'on peut utiliser en toute simplicité sur le terrain. La qualité de l'eau fortement minéralisée peut varier considérablement. On devrait soumettre un nombre important d'échantillons à des essais pour cerner l'échelle du problème, sa variabilité et le contexte associé aux différents types de mines.
